home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ Shareware Grab Bag / Shareware Grab Bag.iso / 090 / comdex86.arc / COMDEX.DOC
Text File  |  1986-11-25  |  22KB  |  389 lines
  1.            NEW PRODUCT REVIEW AT FALL COMDEX 1986, LAS VEGAS
  2.                               Craig Stahl
  3.                      FreeForm RBBS - 313/774-7258
  4.                            Detroit, Michigan
  5. Subjects:
  6.                                AUTODESK
  7.                           DESKTOP PUBLISHING
  8.                                SCANNERS
  9.                                 LASERS
  10.                             80386 MACHINES
  11.                          RLL DISK CONTROLLERS
  12.                                 LAPTOPS
  13.                               BBS SYSTEMS
  14.                                MONITORS
  15.                           TELEX AND FACSIMILE
  16.                                BARCODES
  17.                             CASH REGISTERS
  18.                              STRANGE BREW
  19.                           SPECIFIC COMPANIES
  20.                            THE COMDEX TAPES
  21.  
  22.  
  23.         I've been promising to finish this bugger for some time now  - 
  24. Have  been  doing a couple pages a day and now think it's presentable.  
  25. While my primary reason in writing this was to give my  BBS  users  an 
  26. idea  of what was going on,  I also wrote it so my more/less employers 
  27. would see it wasn't  really  a  nonstop  gambling/drinking/sex  spree.  
  28. Hence some of the topics covered may seem obscure because they involve 
  29. my employment interests and not mainstream computer stuff.  
  30.         This  is  my  third  Comdex  review  and  I've  found computer 
  31. magazines echo my sentiments exactly when they  come  out  4-6  months 
  32. later.  Ooops - just got a crick in my neck from patting myself on the 
  33. back.  
  34.         You  will  notice  many computer categories are missing - Like 
  35. database software,  LANS,  clones,  word  processing.  That's  because 
  36. those  fields  are  stagnant.  At  best  you can add larger or smaller 
  37. numbers to the appropriate product specifications and get an  idea  of 
  38. what  most  companies  had  to  show.  But  a  few  gems  made  it all 
  39. worthwhile.  
  40.         Salespeople at hard selling booths were  usually  useless  for 
  41. technical  questions although it is easy to engage a fellow gawker for 
  42. opinions.  Provided you pick the correct gawker - Some of those people 
  43. don't belong at Comdex.  I see why they raised the admission  to  $40.  
  44. No, I don't look in a mirror that often.  
  45.         Some  of the seminars are great I've been told.  I didn't have 
  46. a chance to check any out but if you check out the message at the  end 
  47. about  "The  Comdex Tapes" you will find out how to order cassettes of 
  48. them for cheap.  I'm getting some copies so call me if  anybody  wants 
  49. to play swapsies.  
  50.         Prices  listed  are  listed prices - Like most Comdexes,  most 
  51. products will take a few months to become available.  I didn't include 
  52. company addresses - If you need them call me.  
  53.  
  54. AUTODESK
  55.         Big new announcement was AutoSketch,  a $79 toned down version 
  56. of  AutoCad.  Very clever marketing to take on those cheap imitations.  
  57. They bill it to be just for line art.  The menus  look  to  be  simple 
  58. enough.  The  demos given only included "stick art" types of drawing - 
  59. I suspect it does more and they used simple examples to prevent  folks 
  60. from  being  scared away by 3-D F14 fighters.  Drawings are compatible 
  61. with real Acad .dwg files.  
  62.         CAD/camera is now version 2.0  and  greatly  improved  -  Runs 
  63. faster and now has the possibility to allow a mechanical minded person 
  64. to  build  their  own  camera  device.  The latter is a worthy pursuit 
  65. since a raw camera costs less than $500 while most commercial versions 
  66. are bundled with useless software and  gimmicks  and  start  at  $2300 
  67. (more like $15,000).  
  68.         Version  2.6  of  AutoCAD is now up to $2850 (I thought prices 
  69. were supposed  to  down).  Big  improvement  is  better  3d  modeling.  
  70. AutoCAD  Trainer  is  a  working  copy  of  version 2.5 for only $120.  
  71. Drawings can't be saved with the trainer 
  72.         The new AutoCAd Applications Catalog made my whole  show.  The 
  73. catalog  published  by Adesk gives the specifications and names to 3rd 
  74. party products supplementing Acad.  For instance, I've been beating my 
  75. head for a year trying to get  CAD  drawings  converted  to  numerical 
  76. control.  Now  I  got  a  handle on a program that does exactly what I 
  77. need for cheap.  The book has about 300 programs  that  enhance  Acad.  
  78. Stuff  like  that  Makes  AutoDesk a special company and all other CAD 
  79. programs junk.  Anybody want to buy  my  previously  beloved  copy  of 
  80. Prodesign II?  
  81.  
  82. DESKTOP PUBLISHING
  83.         One  of  my  old  questions  was  what  is  the big deal about 
  84. "desktop publishing." Now I know I want one  bad.  A  person  who  can 
  85. master  one  of  these  packages  can slap out perfect commercial art, 
  86. usually by cutting and pasting into prerecorded formats.  The best way 
  87. to describe working with desktop publisher is to compare it to  a  CAD 
  88. package  except  more  emphasis is placed on aesthetics (that helped a 
  89. lot, didn't it?).  
  90.         General Notes - The price of these packages doesn't  seem  too 
  91. bad  but  adds up when you consider most packages require a 640k 80286 
  92. machine, hard disk, laser with graphics mode and preferably a scanner.  
  93. None of the packages are speed devils.  I would want to have at  least 
  94. a  1.5  mg  vdisk  to make them acceptable.  I was sold on the idea of 
  95. desktop publishing after seeing the many pretty examples of what could 
  96. be done.  Many of the packages had capabilities to run through a  real 
  97. typesetting  machine  to beat the relatively low resolution of lasers.  
  98. An owner of one of these packages can send the completed artwork to  a 
  99. typesetting service bureau by modem or disk.  
  100.         Aldus'  PC  Pagemaker  -  Originally  designed  for  the Apple 
  101. Macintosh,  The PC version probably got  the  most  attention  of  all 
  102. desktop  publishers.  It  will  be  initially  bundled with MS Windows 
  103. which also includes Windows  Write  and  Windows  Paint  programs.  PC 
  104. Pagemaker  will function similar to the Apple version with a few added 
  105. benefits:  Automatic Hyphenation based on a 110,000  word  dictionary, 
  106. kerning,  better  resolution,  ability  to produce documents up to 128 
  107. pages,  ability to lay out two facing pages together.  $695.  This was 
  108. my favorite package - The company seems to have their act together the 
  109. best  since they are the oldest desktop publishing company.  They send 
  110. out a bimonthly newsletter to customers chock full  of  ideas.  Seeing 
  111. examples and copying them strikes me as the best way to learn the art.  
  112. They  sell  a  package of good looking prerecorded formats for $79 - A 
  113. must have.  
  114.         Xerox' Ventura Publisher Edition - This took up 90% of  Xerox' 
  115. booth.  It  is  alleged  to do everything the pagemaker can do plus it 
  116. had 20 standard formats for  proposals,  presentations,  listings  and 
  117. letters.  In  Xerox  style,  it  had  the highest price at $895.  They 
  118. claim it will run on an 8088 machine but that must be awful slow.  
  119.         Lexisoft Spellbinder - I almost  past  this  little  booth  up 
  120. because  I  already  have  a  spelling  checker.  But Spellbinder is a 
  121. desktop publisher which can run with 256k and two floppies -  All  the 
  122. others  require  640k  and  a  hard  disk.  A unique feature they were 
  123. promoting was the ability to lay out several pages for automatic side-
  124. to-side or back-to-back printing.  List price  is  $695.  Seemed  very 
  125. close to the Pagemaker but didn't have all the frills and options.  
  126.         AST sells a bundled package with its own brand of software and 
  127. hardware - Nothing notable.  About four other companies were doing the 
  128. same.  
  129.         I've  heard  of  Cybertext  by  Cyber  Research  mentioned  in 
  130. publishing circles.  It old and hasn't been  updated.  Doesn't  really 
  131. compare to PageMaker.  
  132.  
  133. SCANNERS
  134.         All  scanners  are  now running at 300 dpi resolution to match 
  135. laser resolution.  Last year 200 dpi resolution was  most  common.  In 
  136. my  opinion,  Dest and Datacopy are the only serious contenders.  Both 
  137. companies have been in the OCR scanning business for several years and 
  138. have made the best contacts with related companies.  
  139.         Last  year   Dest   only   had   optical   character   reading 
  140. capabilities.  They made improvements this year with scanning features 
  141. for  desktop  publishing.  Their  $595  Publish Pack will interface to 
  142. most desktop publishers.  Their main machine is the PC Scan  Plus  for 
  143. $2700.  They  also have more expensive auto sheet feed models.  All of 
  144. their machines are unacceptable to me because they are only sheet feed 
  145. - A royal nuisance when artwork is bound in a book or clipped out of a 
  146. page.  
  147.         Datacopy made jumbo strides in its scanning  line.  The  model 
  148. 730 is their main seller and has a glass plate on top.  This year they 
  149. added  an  automatic  sheet feed to it as an option.  They also have a 
  150. less expensive model to  compete  with  Dest's  little  scanner.  They 
  151. added  software to interface with most desktop publishers.  Also added 
  152. a method to interface to group III FAX  machines.  One  thing  I  hate 
  153. about  Datacopy  is  that  they don't publish any list prices.  To buy 
  154. their stuff you have to make love noises to a salesperson who whispers 
  155. you a price.  
  156.         There must have been a dozen new little companies getting into 
  157. scanning.  None of them came close to the capabilities of  a  Dest  or 
  158. Datacopy.  Some  prices  were  as  low  as  $800  but the software was 
  159. limited to scanning line art.  
  160.         Epson showed a cute little device which snaps into some of its 
  161. newer printers to scan images.  The device only  costs  $300  but  the 
  162. scanning resolution is a crude 180 or 140 dpi.  Similarly some company 
  163. had  a  scanning  device  which clips onto those big 3x4' plotters.  I 
  164. didn't catch the name but it was shown at the AutoDesk  booth.  Seemed 
  165. like an inexpensive way to beat those costly large area scanners.  
  166.  
  167. LASERS
  168.         Dozens  and  dozens  of  new  lasers  -  Virtually  no  way to 
  169. determine which is best from the  salespeople  or  fact  sheets.  Best 
  170. reference source I got was a PC Mag at the airport.  
  171.         Hewitt-Packard had nothing new.  Apparently comfortable to sit 
  172. on their laurels.  
  173.         Cutest  machine was the QMS KISS (keep it simple,  stupid) for 
  174. $1995.  Had just about everything except no  graphics  mode.  All  the 
  175. QMS machines ranked high in my book because QMS sold an optional sheet 
  176. feeder   for   each.   The   feeder   would  shift  between  bins  for 
  177. uninterrupted running  or  different  types  of  paper  or  envelopes.  
  178. Somebody  at  the  company  is having fun with names - They sell a Big 
  179. KISS for $2995 (640k memory,  graphics and more fonts) and First KISS, 
  180. an online laser tutorial.  Both machines run at a slow eight pages per 
  181. minute.  Both also have the Cannon Engine in the HP looking box.  
  182.         QMS was also including a copy of FormMaker with its printers - 
  183. Looked  like  a  nifty  way  to draw lines and boxes.  A poor person's 
  184. PageMaker.  They  sell  BarMaker  which  was  the  easiest  and  least 
  185. expensive way I saw to generate bar codes.  
  186.         Just  like all Cannon based machines look like HPs,  All Ricoh 
  187. based machines have their own specific looking  box.  They  are  rated 
  188. for  heavier  duty  than the Cannon.  I like the idea of just swapping 
  189. parts instead that whole cannon cartridge.  (Seems too much like those 
  190. toy  Cannon  home  copiers).  Most of the new companies selling lasers 
  191. went the Ricoh route - Hanzon, Quadram, AST,  DEC and of course Ricoh.  
  192. Best  feature was most had 1.5mg of memory expandable to 2mg,  meaning 
  193. full page graphics and loads of downloadable  fonts.  Feature  lacking 
  194. was  any sort of optional sheet feeder to swap between paper.  All the 
  195. Ricoh based machines ranged between $3400 - $3900.  
  196.  
  197.  
  198. 80386 MACHINES - MOTHERBOARD SUPERIOR?
  199.         I just can't figure out what  the  big  deal  is  about  80386 
  200. machines  besides the fact they run fast.  Something that "will permit 
  201. true integration of personal computers with the mini."  Whatever  that 
  202. means.  
  203.         Zenith  showed  a  Z-386  PC  which it will start selling next 
  204. April,  16MHz and zero wait states.  Kaypro and Compaq had  the  same.  
  205. Also a half dozen importers.  
  206.         Now  you can buy an accelerator board for a PC AT with a 16MHz 
  207. 80386 from Orchid Technology for  $1499.  Intel's  PCEO  division  had 
  208. similar for $1995 - The price difference is because the Intel has room 
  209. for 3 mg of memory expansion 
  210.         IBM showed a prototype 80836 machine but it really has nothing 
  211. to  do  with  personal  computers.  Called  the Ensign 386:100.  Fully 
  212. expanded it has 100 serial I/O ports,  24m of main memory,  1M  serial 
  213. and disk I/O buffer,  four slave processors and three 280M hard disks.  
  214. Get out that MasterCard now.  
  215.  
  216.  
  217. RLL DISK CONTROLLERS
  218.         Now I finally understand what an RLL (run length limited) disk 
  219. controller is.  Although I've heard it mentioned on the business board 
  220. it helps to see it illustrated.  Basically a sector only takes up 1/26 
  221. of disk track instead of 1/17.  Many of the hard disk  companies  were 
  222. pumping it.  
  223.         Maynard  outdid RLL with its ERLL (Enhanced RLL) which doubles 
  224. the size of a normal harddisk.  They are selling it now with a 220  mg 
  225. and a paltry 110 mg.  
  226.  
  227.  
  228. LAPTOPS
  229.         NEC  used most of its booth to hype its new MultiSpeed laptop.  
  230. Notable feature was the way  they  included  a  separate  numeric  and 
  231. cursor control keypad.  Lousy screen.  
  232.         Toshiba  ranks  my favorite with the plasma screen,  hard disk 
  233. and all.  Lack of a battery pack may turn off some  -  If  you  really 
  234. think  you are going to type on a plane,  sit in the bathroom and plug 
  235. it into  the  "shavers  only"  outlet.  The  $4500  price  is  a  more 
  236. realistic deterrent.  
  237.  
  238. BBS SYSTEMS
  239.         Some  company  called  Dynamic Microprocessor showed a new BBS 
  240. system called Chairman.  Unique  feature  was  one  could  attach  six 
  241. modems  and  serial  ports  to  one  PC  with  640k  and  have it work 
  242. correctly. $995 - The file transfer protocols were few.  
  243.         Several BBS groups got together  and  shared  a  booth.  Sadly 
  244. lacking  was  any  representation from Michigan.  Some of these groups 
  245. put together fantastic  newsletters  (they  qualify  as  magazines  if 
  246. judged  by  thickness and content).  They don't care about advertisers 
  247. and they do have very experienced writers - So the  reviews  were  the 
  248. same as the good advice we are used to on the better BBSs in our area.  
  249.  
  250. MONITORS
  251.         The NEC Multisync gets my vote as prettiest monitor.  It looks 
  252. pretty even when turned off.  Three or four other companies introduced 
  253. monitors functionally identical but didn't look as nice.  
  254.         Those  old CRTs that had the screen turned 90 degrees for a 66 
  255. line view during word processing have returned for desktop publishing.  
  256. Princeton Graphics and Micro Display had versions of them.  The  Micro 
  257. Display  Genus seemed more adaptable to the popular desktop publishers 
  258. while the PGS model was for their own desktop system.  
  259.  
  260. TELEX AND FACSIMILE
  261.         A PC board which replaces telex machines was shown by Advanced 
  262. Computer  Technologies.   The  software  included  permits  the  telex 
  263. function  to  send  and  receive  messages without disturbing other PC 
  264. functions in the foreground.  Like  most  communication  software,  it 
  265. permits automated sending of telexes at designated, unattended times.  
  266.         Datacopy  is  the  first  scanning company to get into the FAX 
  267. market.  They introduced software which will permit scanned images  to 
  268. be  sent  to  any group III fax machine via modem.  The method is much 
  269. more flexible than the high end fax machines and quite a bit cheaper.  
  270.         The least expensive PC to FAX device was shown  by  a  company 
  271. called  Gammafax.  Just a modem except it communicates in whatever the 
  272. method is that FAX machines use.  Added benefits are that it permits a 
  273. FAX machine to act as a scanner or printer.  Sounds good for $900 
  274.  
  275.  
  276. BARCODES
  277.         Best source of information I found for barcodes was a magazine 
  278. called Bar Code News.  They were handing out free subscriptions at the 
  279. show.  
  280.         Next neat thing for  learning  barcodes  was  a  hardware  and 
  281. software  tutorial  kit  which  can be rented for 30 days at $95.  The 
  282. Aedex kit lets a user check  hardware  compatibility  and  feasibility 
  283. without forking over a couple thousand bucks.  
  284.  
  285. CASH REGISTERS
  286.         Strange  subject  but  something  that  was of interest to me.  
  287. Lots of cash registers at Comdex  with  their  newly  acquired  RS-232 
  288. ports.  More interesting were all the peripherals one could connect to 
  289. a  PC  to  turn  it  into  a  point of sale terminal (scales,  barcode 
  290. readers, specialized keyboards).  A company called Indiana Cash Drawer 
  291. Company published an excellent listing of all  POS  related  software 
  292. and hardware - 317/398-6643.  
  293.  
  294. STRANGE BREW
  295.         Need  a  waterproof  printer or computer?  Some company called 
  296. Allied Signal wants to sell you one.  They also sell waterproof paper.  
  297. A sure hit with Jaques Cousteau.  
  298.         Xerox showed a $200 spelling  checker  which  plugs  into  the 
  299. computer's  keyboard  cord.   The  thing  has  a  small  100,000  word 
  300. dictionary.  I'm totally baffled  what  this  object  is  supposed  to 
  301. prove.  
  302.         Radio   Shack  showed  its  combination  laptop  computer  and 
  303. cellular phone - Something we are sure to see in Larry Garcia's car in 
  304. the near future.  
  305.  
  306. SPECIFIC COMPANIES
  307.         Microsoft improved its network version  of  Word  3.0  -  $750 
  308. (ouch).  MS  Word  3.1  has  a super theasurias - Much bigger than all 
  309. others, hence potentially useful.  
  310.         Quarterdeck  showed  version  1.3  of  Desqview  which   takes 
  311. advantage  of  expanded  memory for multitasking.  That's exactly what 
  312. I've been hoping  for.  It  is  also  supposed  to  have  some  deluxe 
  313. features for 80386 machines.  Price is $100 or $22 for the upgrade.  
  314.         The  Atari  booth was jammed solid with gawkers at any time of 
  315. the day.  They sure had some nifty software demonstrations.  
  316.         IBM and Compaq had nothing interesting that we  already  don't 
  317. know about.  Those salespeople are so identically lame - They might as 
  318. well paste a slice of Velveeta cheese on their exhibition ID badges.  
  319.         A  company  called  Dynaware  showed  a  unique package called 
  320. Dynaperspective.  Billed  as  a  "3-D  computer  aided  visual  design 
  321. package,"  It  created models of buildings,  objects,  room interiors, 
  322. etc.  The modeling was more sophisticated then  Autodesk's  AutoShade.  
  323. If  the model is a building,  it would show sunlight shades from sunup 
  324. to sundown.  The company will send free demo disks to anybody for  the 
  325. asking - 206/451-0200.  
  326.  
  327. THE COMDEX TAPES
  328.         One  of  the  neat  things about Comdex is all of the possible 
  329. conferences.  Following is a listing of all the conferences and how to 
  330. order them by cassette.  Prices on cassettes are very reasonable  this 
  331. year:  1 - $8; any 16 - $95; All 37 - $195.  Some tapes stoop to Amway 
  332. level but others look good: 
  333.  
  334.     CFP-1   Keynote Address: Turning Challenge into Opportunity
  335.                 by that William Lowe guy that runs IBM
  336.     CFP-2   Software Summit: Software Horizons '87
  337. COMDEX MARKET INTELLIGENCE
  338.     CMI-1   Small Systems Forecast
  339.     CMI-2   Computer Store Update
  340.     CMI-3   Software Hits for '87
  341.     CMI-4   The Education Market: Profiting from the Learning Curve
  342.     CMI-5   The Home Market: Where the Action Is
  343. RETAILER / DEALER ISSUES
  344.     RDI-1   Entering Specialty Niche Markets: Planning $ Funding
  345.     RDI-2   Dealer / Manufacturer Forum: Channel Dynamics
  346.     RDI-3   Private Label Products: Are They Right For You?
  347.     RDI-4   Competing with the New Breed of Resellers
  348. VAR BUSINESS DECISIONS
  349.     VBD-1   VARs go national with Agents-Reps-Dealers
  350.     VBD-2   VARs and the Multi-Unit Buyer
  351.     VBD-3   The Upgrading VAR: From Micros to Minis
  352. VERTICAL NICHE SURVEYS
  353.     VNS-1   Vertical Market Overview: Emerging Profit Potentials
  354.     VNS-2   Add Another Vertical? Consult Your Checklist
  355.     VNS-3   Niche Markets: Customer Support Issues
  356. DIRECT RESPONSE WORKSHOPS
  357.     DRW-1   Telemarketing: Power Selling Tips
  358.     DRW-2   Direct Mail for Productive Leads
  359.     DRW-3   Guerrilla Marketing: Cut through Clutter
  360. SELLING COMPUTER PRODUCTS
  361.     SCP-1   Recruitment, Training, Compensation Plans: The Big 3
  362.     SCP-2   The Consultive Sell: VAR Case Histories
  363. PC NETWORKS
  364.     PCN-1   Local Area Networks: Sales / Support Issues
  365.     PCN-2   PC Network Options: What's Saleable
  366.     PCN-3   PC Datacomm Software: Lucrative LANS & Links
  367. HARDWARE MARKET TRENDS
  368.     HMT-1   CD-ROMs: Information in the Round
  369.     HMT-2   New Add-In Boards Stimulate Sales
  370.     HMT-3   New Laser Printers: Black Ink for the Bottom Line
  371.     HMT-4   The PC-Clone Challenge: How Resellers Can Profit
  372. SOFTWARE MARKET TRENDS
  373.     SMT-1   At the User Interface: Environments for Windowing & 
  374.             Multitasking
  375.     SMT-2   Specialized Word Processors: Segmenting the Sell
  376.     SMT-3   The LOTUS After-Market: Products You Can Sell
  377.     SMT-4   The Next MD-DOS: Multi-Megabyte Profits
  378. VARS AS MANUFACTURERS
  379.     VIM-1   FCC Certification
  380.     VIM-2   Small Computer Systems Interface: New Standard Coming?
  381.     VIM-3   At the Chip Level: The Coming of the 386
  382.     VIM-4   Desktops and Networks: Interface Issues
  383.  
  384.         The above can be ordered from:
  385.                      Professional Cassette Center
  386.                        693 South Raymond Avenue
  387.                       Pasadena, California 91105
  388.                              800/848-TAPE
  389.